「それがこの闇を突き抜ける唯一の道だった 」と、米国の検事ジア・ファルキ氏は述べました。「ダークネットが暗くなればなるほど、光を当てる方法はお金を追うことだ 」と言います。

ワイアードのシニアライターであるアンディ・グリーンバーグは、「Tracers in the Dark」の中で、ビットコインの「サイレンソング：追跡不可能なお金の約束」と呼ばれるものを歴史的に考察しています。彼はまず、法執行機関の暗号捜査の歴史を注意深く遡り、最初の成功を見出すことから始めます。それは2014年のことで、IRSの特別捜査官ティグラン・ガンバリアンは、世界初のダークネット市場あるSilk Roadの偽名創設者兼管理者、ドレッドパイレーツロバーツからビットコインを盗んだ疑いのあるDEA捜査官の調査を行っていました。

当時、ビットコインを利用するほとんどの人は、ビットコインは匿名性が高く、追跡不可能な支払い方法であり、無記名の現金紙幣を使うのと同じようなものだと考えていました。

ガンバリアン氏は、堕落したDEA捜査官が、ダークウェブ・バザールの悪名高い作成者から数百万ビットコインを本当に盗んだことを示す証拠を見つけたとき、「ああ、くそ」と言ったのを覚えています。「ビットコインを壊した」

これは、本書の最初の感動的な瞬間であり、パート1の最後に登場する。パート1は、舞台設定とビットコインの背後にある技術の説明と、オンライン麻薬密売を促進するためにどのように使用されていたかの説明に費やされることが多いです。第2部では、カリフォルニアからバンコクまでの警察官が、ウェブ上、ブロックチェーン上、そして実生活でダークウェブの麻薬王を追跡する一連のストーリーが展開され、本書は真に飛躍します。

当時、史上最大の闇市場であったアルファベイの摘発は、本書で最も印象的なストーリーでしょう。カリフォルニア州フレズノにいるDEA捜査官に、アルファベイの管理者の正体について匿名の人物が接触してきたところから、タイとアメリカの捜査官がアレクサンドル・カズをアパートから誘い出し、逮捕するとともに、彼のコンピューターをオープンにして押収するところまでが描かれています。捜査官たちは、シャットダウンして暗号化してしまうと証拠をつかめなくなることを懸念していたため、これがカギとなったのです。

アルファベイは、シルクロードと同様にダークウェブ上で運営され、主にドラッグやハッキングツールなどの違法な商品の売買を促進していました。アルファベイの捜査は、DEA、FBI、司法省、IRS、DHSから約20人の捜査官がバンコクに赴き、サイトの創設者兼管理者であったCazesを逮捕することで頂点に達する。捜査官たちが5つ星ホテルのラウンジでくつろいでいると、カゼス本人がポルシェをエントランスに停めて、彼らの前を通り過ぎるという、他では信じられないようなシーンがありました。

「まるで幽霊でも見たような気分だった」と、同僚の一人は慌てました。結局、偶然の一致で、カゼスは通り過ぎただけで、対立することはありませんでした。結局、タイ警察はFBIの監視のもと、数日後、綿密な作戦のもとに彼を逮捕した。その1週間後、カゼスはバンコクの拘置所で自殺と見られる形で死亡しました。

グリーンバーグは、印象的な数の法執行機関へのインタビューに成功し、これらの注目される捜査の内部からのストーリーを語るのを助けてくれました。AlphaBayの摘発、「Welcome to Video」と呼ばれる「世界最大」の児童性的虐待サイトの捜査、オランダ警察が前例のないおとり捜査で一時的に運営していた別の闇市場Hansaの摘発など、高リスクの警察活動の舞台裏を実に詳細に描いているのです。

ハンザの買収とテイクダウンのコンボは、世界中で数人の逮捕者を出し、さらに重要なことに、ダークウェブの違法市場全体のエコシステムを脅かし、最大の市場でも警察によるおとり捜査が行われる可能性があることを示したのである。

「Tracers in the Dark」が読者に叩き込む大きなアイデアの1つは、ビットコインが実際には匿名ではないということだけではありません。しかし、法執行機関の捜査には時間がかかるということも忘れてはならない。結果的には、アルファベイの創設者の身元についてフレズノのDEA捜査官にコールドメールを送った匿名の情報提供者は、正しい人物だったということになります。しかし、捜査官はCazesを追う前に、ブロックチェーンとインターネットに残されたすべての糸と指紋を引き出さなければならなりませんでした。

「Tracers in the Dark 」は、シルクロードからアルファベイまで、逮捕、テイクダウン、検挙に成功した膨大な数から、麻薬ディーラー、ダークウェブ市場の大物、児童虐待者を阻止する希望があることを示すものです。これは、ビットコイン・ブロックチェーンの不変かつ永続的な性質のおかげであり、お金を追うのに最適な場所なのです。